1-Introducción
La filosofía griega se inicia en las mismas tierras jónicas donde nacieron los poemas homéricos. La primera obra de arte firmada que se conoce es hacia el año 700 a.c, la copa de Aristhonotos. Los artistas y los poetas empiezan a considerar el arte como un fin en si, dejando a un lado los fines utilitarios que el arte y la poesía solían tener en tiempos más antiguos. Así surge la posibilidad de dedicarse al arte por el arte, a la ciencia por la ciencia, sin tener en cuenta finalidades inmediatas. Es así como los griegos desarrollan el pensamiento puro. Se entiende que la teoría sólo es posible mediante el empleo de la razón, y las dos preguntas más importantes que se formulan son el por qué y el para qué. Para cada pregunta se pretende encontrar una única respuesta.
De esta forma los matemáticos quieren reducir la pluralidad a la unidad, a los físicos que quieren dar una sola ley para explicar los fenómenos del Universo, los filósofos tratan de buscar una explicación única y verdadera para todos nuestros actos, para el mundo en que vivimos y para el destino que puede tocarnos vivir.
Con esta pretensión de universalidad, los tres filósofos de Mileto de Jonia, se preguntan cuál es el arché, es decir, el origen o el gobierno de todas las cosas. Las respuestas no serán siempre tan precisas como lo es la pregunta.
2-Tales de Mileto
Fue el primer filósofo de Grecia y el primero en preguntarse acerca del origen de todas las cosas. Su solución fue triple y puede resumirse en tres proposiciones: la tierra flota sobre las aguas: el agua es el origen de todas las cosas: todas las cosas están llenas de dioses.
La primera proposición no es especialmente relevante. Respecto a la segunda proposición, tenemos que tener en cuenta que la palabra arché se refiere menos al origen de todas las cosas que a su gobierno, por lo que Tales buscaba un principio físico y metafísico que a su modo de ver rigiera todas las cosas. En cambio, la tercera afirmación es algo misteriosa, puesto que se refiere a las fuerzas activas de la naturaleza.
3-Anaximandro
Es el primer filósofo que se interroga acerca del arché, del gobierno o del principio de todas las cosas. Para él, la Tierra, cuerpo celeste, tiene forma cilíndrica. Suspendida en el centro del espacio está rodeada por las estrellas, todas ellas hechas de fuego. Pero ¿Cuál es el origen de todas las cosas? Ninguno de los cuatro elementos puede ser el origen de la totalidad del universo, puesto que si afirmamos que un solo elemento es la causa admitimos que la parte es, la causa del todo, lo cual es obviamente contradictorio. El verdadero origen hay que encontrarlo en el apeiron, palabra que significa lo indefinido y lo informe. Es posible que el apeiron surja de la vieja idea del caos de Hesíodo, e incluye los conceptos básicos de infinito y posibilidad. El concepto de infinitud varía el puesto del hombre en el mundo, puesto que el universo se abre y el lugar del hombre dentro de su mundo es menos limitado. Respecto al concepto de posibilidad no indica algo que en la antigüedad no era tan obvio, que lo posible precede a lo real, es decir, que para que una cosa sea real, primero tiene que ser posible.
Pero en realidad lo que le preocupa es el movimiento. ¿Cómo explicar el cambio en el mundo? Para él, el cambio sólo es posible si existe verdadera oposición. Para que exista un cambio deben existir dos polos opuestos para que exista el desplazamiento de uno de ellos al otro.
El segundo descubrimiento de Anaximandro se refiere al origen de los seres vivos, y especialmente al del hombre. "Nacieron del elemento húmedo cuando hubo sido evaporado por el Sol". El hombre al principio era semejante a otro animal, el pez. Su discípulo Anaxímenes no fue tan importante. Para él, el origen de todo debe buscarse en el aire. Es posible que al hablar de aire, hablara del espíritu.
4-Jenófanes
Nos presenta a un Dios supremo que lo ve todo, lo piensa todo y lo oye todo. Alcanza así un concepto monoteísta de la divinidad.
5-Heráclito
Se pregunta sobre las condiciones del saber y si el saber es posible o no lo es. Así la teoría sobre la posibilidad del conocimiento precede a la metafísica y la moral.
Para Heráclito existen dos formas de conocer, una verdadera y otra falsa. La primera es la que obedece al Logos, a la razón. La segunda es la que se apoya en los sentidos o en un mal entendimiento de ellos. "Sabio es escuchar, no a mí, sino a la Razón".
Por otro lado, Heráclito contempla el mundo que le rodea, y se da cuenta de que todo está en movimiento y afirma: "No puedes entrar dos veces por el mismo río, pues otras aguas fluyen hacia tí".
Si entramos y no entramos en las mismas aguas del río es porque somos y no somos. En realidad somos una mezcla de ser y no ser, de ausencia y de presencia, de pasado, presente y futuro.
El mundo es movimiento y el movimiento solamente es posible si existe la desigualdad, el contraste y la oposicón.
Heáclito quiere ir más allá del movimiento, quiere buscar su sentido y su ley. De ahí que afirme la final armonía de los contrarios, la unidad de los opuestos. "Bien y Mal son una cosa, el camino hacia arriba o hacia abajo es uno y el mismo".
La idea de la unidad de los opuestos se explica tambén y con mayor claridad cuando Heráclito afirma la ley del eterno retorno, que viene a decirnos que debe concebirse el mundo como una constante sucesión dentro de un ciclo constante. De hecho nada cambia. "En la circunferencia de un círculo se confunden el principio y el fin". Si la historia del mundo es la historia de una especie de círculo en movimiento constante, es claro que en este círculo existe movimiento, pero no lo es menos si comparamos un círculo actual con otro círculo pasado. La naturaleza íntima de este movimiento se puede simbolizar por el fuego, nada tan variable como una llama y sigue siendo la misma.
6-Pitágoras
La dedicación de los pitagóricos a las matemáticas provocó que afirmaran que el mundo está hecho de números, a lo cual añadían un concepto rítmico y armónico de la realidad. Los pitagóricos unificaron el número, el ritmo y la armonía.
7-Parménides
A parte de sus raíces pitagóricas, es reconocido por su oposición a Heráclito. Afirma que lo que es, es. La fórmula negativa de este mismo principio, más tarde llamado principio de contradicción, puede expresarse en estos términos: lo que es no puede no ser, es decir, una cosa no puede ser y no ser al mismo tiempo.
Se pregunta por el verdadero origen de las cosas, diciendo que es el ser, y trata de definir sus atributos. El ser es inmutable, eterno, continuo, imperecedero, indivisible, sin fin y sin comienzo.
No está claro lo que Parménides entendía por el ser, pero es importante en el sentido de defensa de la inmovilidad, en contraposición al movimiento de Heráclito.